La main constitue l’extrémité mobile du membre supérieur. Elle s’étend du poignet jusqu’au bout des doigts et associe stabilité, force et grande précision. Son fonctionnement dépend aussi de structures situées plus haut, notamment dans l’avant-bras, où se trouvent plusieurs muscles commandant les doigts par l’intermédiaire de longs tendons.
Comprendre l’anatomie de la main permet de mieux situer une douleur, une fracture ou une compression nerveuse. Les repères présentés ici restent toutefois généraux : seul un examen médical, parfois complété par une radiographie, une échographie ou une IRM, peut déterminer l’origine exacte d’un symptôme.
Quelles sont les différentes parties de la main ?
La main peut être divisée en plusieurs régions anatomiques. Le poignet assure la jonction avec l’avant-bras. Il contient les os du carpe et plusieurs passages étroits empruntés par les tendons, les nerfs et les vaisseaux.
La paume correspond à la face antérieure de la main. Elle présente deux reliefs musculaires visibles : l’éminence thénar à la base du pouce et l’éminence hypothénar du côté du petit doigt. Sa peau, épaisse et peu mobile, résiste aux frottements liés à la prise d’objets.
Le dos de la main est recouvert d’une peau plus fine. Les tendons extenseurs peuvent y devenir visibles pendant les mouvements. Les cinq doigts prolongent le métacarpe :
- le pouce, ou premier doigt ;
- l’index ;
- le majeur ;
- l’annulaire ;
- l’auriculaire, aussi appelé petit doigt.
Le pouce se distingue par son orientation, son nombre de phalanges et sa capacité d’opposition. Ce mouvement lui permet de venir au contact des autres doigts et joue un rôle déterminant dans la préhension fine.
Les 27 os de la main
Le squelette de la main compte normalement 27 os, sans inclure le radius et l’ulna de l’avant-bras ni les petits os sésamoïdes dont le nombre peut varier. Ces 27 os se répartissent en trois groupes : huit os du carpe, cinq métacarpiens et quatorze phalanges.
Avant-bras → 8 os du carpe → 5 métacarpiens → phalanges proximales → phalanges moyennes → phalanges distales
Pouce : carpe → premier métacarpien → phalange proximale → phalange distale
Les huit os du carpe
Le carpe forme la partie osseuse du poignet. Ses huit petits os sont disposés en deux rangées.
| Rangée | Os, du côté du pouce vers le petit doigt | Repère utile |
|---|---|---|
| Proximale | Scaphoïde, semi-lunaire ou lunatum, pyramidal ou triquétrum, pisiforme | La rangée la plus proche de l’avant-bras participe à la mobilité du poignet. |
| Distale | Trapèze, trapézoïde, grand os ou capitatum, os crochu ou hamatum | Elle s’articule avec la base des métacarpiens. |
Le scaphoïde se situe du côté du pouce. Sa fracture peut être difficile à détecter immédiatement et sa consolidation demande une surveillance particulière en raison de sa vascularisation. Le pisiforme, placé du côté de l’auriculaire, est un petit os inclus dans un tendon.
Les cinq métacarpiens
Le métacarpe forme l’armature de la paume. Chaque métacarpien est numéroté de I à V, du pouce vers l’auriculaire. Il comprend une base proche du poignet, un corps et une tête située du côté du doigt. Les têtes métacarpiennes forment les reliefs des jointures lorsque le poing est fermé.
Le premier métacarpien est plus court et plus mobile. Son articulation avec le trapèze autorise les mouvements complexes du pouce. Les autres métacarpiens sont progressivement plus stables, en particulier ceux du majeur et de l’index.
Les quatorze phalanges
Chaque doigt possède trois phalanges : une proximale, une moyenne et une distale. Le pouce fait exception puisqu’il ne possède que deux phalanges, une proximale et une distale. Le total est donc de quatorze phalanges pour une main.
| Groupe osseux | Nombre | Localisation |
|---|---|---|
| Carpe | 8 | Poignet |
| Métacarpe | 5 | Paume |
| Phalanges | 14 | Doigts |
| Total | 27 | Main, hors os de l’avant-bras |
Les articulations de la main et du poignet
Une articulation est une zone de jonction entre deux ou plusieurs os. Les surfaces osseuses sont recouvertes de cartilage, tandis qu’une capsule et des ligaments contribuent à leur maintien.
L’articulation radio-carpienne relie principalement le radius à la première rangée du carpe. Elle participe à la flexion, à l’extension et aux inclinaisons latérales du poignet. L’ulna n’est pas directement en contact avec les os du carpe : un complexe fibrocartilagineux s’interpose de son côté.
Les principales articulations de la main sont les suivantes :
- les articulations intercarpiennes, situées entre les os du carpe ;
- les articulations carpo-métacarpiennes, entre le carpe et les métacarpiens ;
- les articulations métacarpo-phalangiennes, qui correspondent aux jointures ;
- les articulations interphalangiennes proximales et distales des quatre doigts longs ;
- l’unique articulation interphalangienne du pouce.
L’articulation carpo-métacarpienne du pouce, entre le trapèze et le premier métacarpien, possède une forme dite « en selle ». Cette configuration lui donne une mobilité supérieure à celle des autres articulations carpo-métacarpiennes. Elle peut toutefois être touchée par l’arthrose, appelée rhizarthrose à cet endroit.
Quels muscles font bouger la main ?
Les mouvements reposent sur deux ensembles complémentaires. Les muscles intrinsèques ont leur corps musculaire dans la main. Les muscles extrinsèques se trouvent dans l’avant-bras et transmettent leur force aux doigts par de longs tendons.
Avant-bras → muscles extrinsèques → tendons traversant le poignet → mouvements puissants des doigts
Paume → muscles intrinsèques → réglage de la position des doigts et mouvements précis
Les muscles intrinsèques
Les muscles de l’éminence thénar, à la base du pouce, participent à son opposition, à sa flexion et à son déplacement vers la paume. L’adducteur du pouce, situé plus profondément, rapproche le pouce de la main et contribue à serrer un objet entre le pouce et l’index.
Les muscles hypothénariens commandent principalement l’auriculaire. Ils permettent notamment de l’écarter et de le fléchir. Leur action aide à adapter la forme de la paume autour d’un objet.
Les quatre muscles lombricaux interviennent dans un mouvement combiné : ils participent à la flexion des articulations métacarpo-phalangiennes et à l’extension des articulations interphalangiennes. Les muscles interosseux, placés entre les métacarpiens, contrôlent l’écartement et le rapprochement des doigts. Les interosseux dorsaux écartent les doigts, tandis que les interosseux palmaires les rapprochent de l’axe du majeur.
Les muscles extrinsèques
Les muscles extrinsèques occupent les compartiments antérieur et postérieur de l’avant-bras. Les muscles fléchisseurs ferment les doigts et fléchissent le poignet. Les extenseurs ouvrent la main et redressent les doigts. D’autres muscles assurent les mouvements propres au pouce.
À noter : il n’existe pas de corps musculaire important à l’intérieur des doigts eux-mêmes. Les reliefs musculaires sont surtout situés dans la paume et l’avant-bras. Au niveau des phalanges, le mouvement est transmis essentiellement par les tendons.
Tendons, gaines et ligaments : quelles différences ?
Un tendon relie un muscle à un os et transmet la force produite par la contraction musculaire. Un ligament relie principalement des os entre eux et limite les déplacements excessifs d’une articulation. Ces structures n’ont donc pas la même fonction.
Les tendons fléchisseurs
Les tendons fléchisseurs cheminent du côté de la paume. Pour les doigts longs, le fléchisseur superficiel s’insère sur la phalange moyenne, tandis que le fléchisseur profond atteint la phalange distale. Le pouce possède un long fléchisseur spécifique.
Dans les doigts, ces tendons passent à l’intérieur de gaines et sous des poulies fibreuses qui les maintiennent près des os. Ce système évite qu’ils s’éloignent des phalanges pendant la flexion. Une inflammation ou un épaississement à ce niveau peut gêner leur glissement et provoquer un doigt à ressaut.
Les tendons extenseurs
Les tendons extenseurs passent sur le dos du poignet et de la main. Au niveau des doigts, ils forment un appareil extenseur aplati auquel se rattachent également les muscles intrinsèques. Cette organisation répartit les forces nécessaires au redressement des différentes phalanges.
Les ligaments collatéraux stabilisent les côtés des articulations. Les plaques palmaires, situées en avant de plusieurs articulations des doigts, résistent à l’hyperextension. Une entorse peut étirer ou rompre ces éléments, avec une douleur latérale, un gonflement ou une instabilité.
Quels nerfs assurent la sensibilité et les mouvements ?
Trois nerfs principaux participent à l’innervation de la main : le nerf médian, le nerf ulnaire et le nerf radial. Leurs territoires peuvent présenter de petites variations d’une personne à l’autre.
Nerf médian : sensibilité d’une grande partie du côté du pouce et commande de plusieurs muscles thénariens
Nerf ulnaire : sensibilité dominante du côté de l’auriculaire et commande de la majorité des muscles intrinsèques
Nerf radial : sensibilité d’une partie du dos de la main ; participation à l’extension via les muscles de l’avant-bras
Le nerf médian
Le nerf médian traverse le canal carpien avec les tendons fléchisseurs. Il assure généralement la sensibilité palmaire du pouce, de l’index, du majeur et d’une partie de l’annulaire. Il commande aussi plusieurs muscles de l’éminence thénar ainsi que les deux premiers lombricaux.
Sa compression dans le canal carpien peut provoquer des fourmillements, souvent nocturnes, une diminution de la sensibilité et parfois une faiblesse de certains mouvements du pouce.
Le nerf ulnaire
Le nerf ulnaire, autrefois appelé nerf cubital, arrive dans la main du côté de l’auriculaire. Il assure une partie de la sensibilité du petit doigt et de l’annulaire. Sur le plan moteur, il commande la majorité des muscles intrinsèques, dont les interosseux, une partie des lombricaux et plusieurs muscles du pouce et de l’auriculaire.
Le nerf radial
Dans la main, le nerf radial assure surtout la sensibilité d’une zone du dos de la main du côté du pouce. Les muscles responsables de l’extension du poignet et des doigts sont commandés par ses branches dans l’avant-bras, avant que leurs tendons rejoignent la main.
Comment le sang circule-t-il dans la main ?
La vascularisation artérielle provient principalement des artères radiale et ulnaire. Elles communiquent dans la paume pour former deux réseaux : l’arcade palmaire superficielle et l’arcade palmaire profonde. Des artères digitales partent ensuite vers les doigts.
Cette organisation en arcades crée plusieurs voies de circulation possibles. Elle ne protège cependant pas de toute atteinte : une coupure profonde, une compression prolongée ou un traumatisme peut interrompre l’apport sanguin d’un doigt.
Le retour du sang s’effectue par des veines superficielles et profondes. Le réseau veineux dorsal, visible chez certaines personnes sur le dos de la main, rejoint progressivement les veines de l’avant-bras.
Comment fonctionne la préhension ?
Saisir un objet exige une coordination entre les articulations, les muscles, les tendons et les nerfs. Le cerveau détermine le geste, les nerfs transmettent les commandes et les muscles produisent la force. Les informations sensitives permettent ensuite d’ajuster la pression exercée.
Les principaux mouvements comprennent :
- la flexion, qui rapproche les doigts de la paume ;
- l’extension, qui redresse les doigts ;
- l’abduction, qui écarte les doigts ;
- l’adduction, qui les rapproche ;
- l’opposition, qui place la pulpe du pouce face aux autres doigts ;
- la réposition, qui ramène le pouce dans sa position initiale.
La préhension de force mobilise largement la paume : c’est le cas pour tenir un marteau, une poignée ou un sac. La préhension fine utilise surtout la pulpe du pouce face à celle d’un ou plusieurs doigts. Elle intervient pour tourner une clé, ramasser une pièce ou manipuler un stylo.
Le pouce est essentiel, mais il n’agit jamais seul. Sa position doit être coordonnée avec celle du poignet et des doigts longs. Un poignet légèrement étendu place notamment les fléchisseurs dans une position favorable pour produire une prise ferme.
Principales pathologies liées à l’anatomie de la main
| Atteinte | Structure concernée | Signes possibles |
|---|---|---|
| Fracture du scaphoïde | Os du carpe situé du côté du pouce | Douleur du poignet après une chute, notamment dans le creux à la base du pouce |
| Syndrome du canal carpien | Compression du nerf médian | Fourmillements, engourdissement, gêne nocturne ou faiblesse |
| Rhizarthrose | Articulation à la base du pouce | Douleur lors de la pince, ouverture difficile d’un bocal |
| Doigt à ressaut | Tendon fléchisseur et sa gaine | Accrochage, claquement ou blocage pendant la flexion |
| Tendinopathie | Tendon ou gaine tendineuse | Douleur déclenchée par certains gestes, parfois gonflement |
| Entorse ou luxation | Ligaments et articulation | Douleur, déformation, gonflement ou instabilité |
| Rupture tendineuse | Tendon fléchisseur ou extenseur | Impossibilité de plier ou de redresser activement une articulation |
La localisation de la douleur ne suffit pas toujours à identifier la structure atteinte. Une douleur ressentie dans un doigt peut venir d’un tendon, d’une articulation, d’un nerf ou être projetée depuis le poignet et l’avant-bras. L’examen recherche donc la mobilité, la sensibilité, la force, la stabilité et l’état de la circulation.
Questions fréquentes sur l’anatomie de la main
Combien d’os possède une main ?
Une main possède habituellement 27 os : huit os du carpe, cinq métacarpiens et quatorze phalanges. Ce décompte ne comprend pas le radius, l’ulna ni les éventuels os sésamoïdes.
Quels sont les os du poignet ?
Le carpe comprend le scaphoïde, le semi-lunaire, le pyramidal, le pisiforme, le trapèze, le trapézoïde, le grand os et l’os crochu. Les dénominations internationales lunatum, triquétrum, capitatum et hamatum peuvent aussi être employées.
Y a-t-il des muscles dans les doigts ?
Les doigts contiennent surtout des tendons, des ligaments, des vaisseaux et des nerfs. Les corps musculaires qui produisent leurs mouvements se trouvent principalement dans l’avant-bras et dans la paume.
Quel nerf commande le pouce ?
Il n’existe pas un seul nerf du pouce. Le nerf médian commande plusieurs muscles responsables de son opposition, le nerf ulnaire participe notamment à son adduction et le nerf radial commande depuis l’avant-bras les muscles qui l’étendent.
Pourquoi la main est-elle aussi mobile ?
Sa mobilité résulte du nombre élevé d’articulations, de la forme particulière de l’articulation du pouce et de l’action coordonnée des muscles intrinsèques et extrinsèques. Les ligaments et les capsules limitent en parallèle les mouvements dangereux.
Quand une douleur de la main doit-elle être examinée rapidement ?
Un avis médical rapide est nécessaire en cas de déformation après un traumatisme, de plaie profonde, de doigt froid ou pâle, de perte de sensibilité, d’impossibilité soudaine de plier ou d’étendre un doigt, ou de douleur importante après une chute. Il ne faut pas tenter de remettre soi-même en place une articulation déformée.
