La cheville n’est pas constituée d’un os unique. Elle correspond à une articulation reliant la jambe au pied, maintenue par des ligaments et entourée de tendons. Après une chute, un faux mouvement ou un choc, il peut donc être difficile de savoir si la douleur vient d’un os, d’un ligament ou d’un tendon. L’intensité de la douleur ne suffit pas toujours à établir la nature de la blessure.
Quels sont les os de la cheville ?
Les trois principaux os de la cheville sont le tibia, la fibula et le talus. Leurs extrémités s’emboîtent pour former l’articulation talo-crurale, également appelée articulation tibio-talienne.
| Os | Localisation | Rôle dans la cheville |
|---|---|---|
| Tibia | Côté interne de la jambe | Supporte une grande partie du poids du corps et forme la malléole interne |
| Fibula ou péroné | Côté externe de la jambe | Stabilise la cheville et forme la malléole externe |
| Talus ou astragale | Entre la jambe et l’arrière-pied | Reçoit l’appui du tibia et transmet les charges vers le pied |
Le tibia et la malléole interne
Le tibia est le gros os situé à l’intérieur de la jambe. Son extrémité inférieure forme la malléole interne, la saillie osseuse perceptible sur le côté intérieur de la cheville. Cette zone peut être douloureuse après une torsion du pied, un choc direct ou une fracture.
La fibula et la malléole externe
La fibula, autrefois nommée péroné, est l’os plus fin placé à l’extérieur de la jambe. Son extrémité basse constitue la malléole externe. Celle-ci descend légèrement plus bas que la malléole interne et participe à la stabilité latérale de l’articulation.
Le talus ou astragale
Le talus se trouve sous le tibia et entre les deux malléoles. Il repose lui-même sur le calcanéus, l’os du talon. Sa surface articulaire permet de transmettre le poids de la jambe vers le pied. Une fracture du talus est moins courante qu’une fracture malléolaire, mais elle nécessite une évaluation attentive en raison de la vascularisation particulière de cet os.
Comment fonctionne l’articulation de la cheville ?
Le tibia et la fibula forment une sorte de pince osseuse autour du talus. Cet ensemble permet principalement de relever le pied vers la jambe, mouvement appelé flexion dorsale, et d’abaisser la pointe du pied, ou flexion plantaire.
Les mouvements qui orientent la plante du pied vers l’intérieur ou l’extérieur ne viennent pas seulement de la cheville. Ils sollicitent aussi les articulations situées sous le talus et au milieu du pied. Plusieurs structures assurent leur contrôle :
- les ligaments relient les os et limitent les mouvements excessifs ;
- les tendons relient les muscles aux os et participent au mouvement ;
- le cartilage facilite le glissement des surfaces articulaires ;
- les muscles de la jambe contribuent à l’équilibre et à la stabilité.
Une atteinte de l’une de ces structures peut provoquer une douleur ressentie comme « osseuse », même si l’os n’est pas directement lésé.
Où peut se situer une douleur osseuse à la cheville ?
La localisation de la douleur donne des indications, mais elle ne permet pas de poser un diagnostic à elle seule.
- Sur la malléole externe : la douleur peut être liée à une entorse des ligaments externes, à une contusion ou à une fracture de la fibula.
- Sur la malléole interne : une lésion du tibia, du ligament interne ou de tendons passant derrière la malléole peut être en cause.
- À l’avant de la cheville : la gêne peut provenir de l’articulation, d’un tendon, d’un conflit mécanique ou des suites d’un traumatisme.
- À l’arrière : une douleur proche du talon évoque souvent le tendon d’Achille, mais le talus et les tissus voisins doivent aussi être examinés.
- De manière diffuse : un gonflement important après une chute peut rendre la zone douloureuse dans son ensemble.
Sans traumatisme évident, une douleur peut aussi être associée à une sollicitation répétée, une tendinopathie, une inflammation articulaire, de l’arthrose ou, plus rarement, une fracture de fatigue. Une bosse dure n’est pas nécessairement une anomalie : les malléoles sont naturellement saillantes. Une nouvelle déformation, surtout si elle est douloureuse, mérite cependant un avis médical.
Quels symptômes peuvent évoquer une fracture de cheville ?
Une fracture survient généralement après une chute, une torsion importante, un accident sportif ou un choc. Elle peut concerner une malléole, les deux malléoles ou le talus. Les manifestations possibles comprennent :
- une douleur immédiate, souvent accentuée par l’appui ou le mouvement ;
- un gonflement apparaissant rapidement ;
- un hématome autour de la cheville ou du pied ;
- une forte sensibilité au toucher directement sur l’os ;
- une difficulté ou une impossibilité à marcher ;
- une déformation inhabituelle ;
- parfois une sensation de craquement au moment de l’accident.
Ces signes peuvent également accompagner une entorse sévère. À l’inverse, une fracture stable ou peu déplacée peut laisser une certaine capacité à marcher. Pouvoir poser le pied n’exclut donc pas une fracture.
Fracture ou entorse : quelles différences ?
Une fracture correspond à une rupture de l’os, complète ou incomplète. Le terme « fissure » désigne couramment une fracture fine, sans signifier qu’elle est sans conséquence. Une entorse touche un ou plusieurs ligaments, qui peuvent être étirés ou déchirés.
| Élément comparé | Fracture | Entorse |
|---|---|---|
| Structure atteinte | Os | Ligament |
| Douleur | Souvent très localisée sur une zone osseuse | Souvent située sur le trajet d’un ligament |
| Gonflement et hématome | Possibles | Également possibles |
| Appui | Parfois impossible, mais pas toujours | Variable selon la gravité |
| Confirmation | Examen médical et généralement radiographie | Examen clinique, avec imagerie si nécessaire |
Une torsion peut d’ailleurs provoquer plusieurs lésions en même temps. Un ligament peut arracher un petit fragment osseux à son point d’insertion : il s’agit d’un arrachement osseux. C’est pourquoi une cheville très gonflée ou douloureuse sur une malléole ne doit pas être considérée automatiquement comme une simple entorse.
Quelles sont les principales fractures de la cheville ?
Fracture de la malléole externe
Elle touche l’extrémité inférieure de la fibula. Certaines fractures sont stables et peu déplacées, tandis que d’autres perturbent l’alignement de l’articulation.
Fracture de la malléole interne
Elle concerne l’extrémité du tibia. Elle peut être isolée ou associée à une lésion de la fibula et des ligaments.
Fracture bimalléolaire
Les malléoles interne et externe sont toutes deux fracturées. Cette lésion rend souvent l’articulation instable. Une atteinte de la partie postérieure du tibia peut aussi s’ajouter ; on parle alors de fracture trimalléolaire.
Fracture du talus
Elle survient notamment lors de traumatismes importants. Le déplacement de la fracture et l’état des articulations voisines influencent le traitement et la surveillance.
Fracture de Maisonneuve
Cette fracture touche la partie haute de la fibula, près du genou, alors que la douleur principale peut être ressentie à la cheville. Elle est associée à une atteinte des structures qui maintiennent le tibia et la fibula. L’examen doit donc parfois porter sur toute la jambe, et pas seulement sur la zone douloureuse.
Une fracture est dite déplacée lorsque les fragments osseux ne sont plus correctement alignés. Elle est dite ouverte lorsqu’une plaie communique avec le foyer de fracture : cette situation relève de l’urgence en raison du risque infectieux.
Comment le diagnostic est-il établi ?
Le professionnel de santé demande les circonstances de l’accident, vérifie la capacité d’appui et examine la cheville. Il recherche une douleur précise sur les os, une instabilité, une déformation ainsi que d’éventuels troubles de la sensibilité ou de la circulation.
La radiographie constitue généralement le premier examen lorsqu’une fracture est suspectée. Plusieurs incidences peuvent être réalisées afin d’observer l’articulation sous différents angles.
Un scanner peut compléter le bilan si la fracture est complexe, atteint une surface articulaire ou s’accompagne d’une luxation. Une IRM n’est pas systématique en urgence, mais elle peut être utile devant une douleur persistante, une fracture non visible initialement ou une suspicion de lésion ligamentaire, tendineuse ou cartilagineuse.
Comment traite-t-on une fracture de cheville ?
Le traitement dépend de l’os concerné, du déplacement des fragments et de la stabilité de l’articulation. Une fracture stable et non déplacée peut être traitée par immobilisation, avec une botte ou un plâtre. L’appui peut être interdit, limité ou autorisé progressivement selon les consignes médicales.
Une intervention chirurgicale peut être nécessaire si la fracture est déplacée, instable, ouverte ou associée à une luxation. Des plaques, des vis ou d’autres dispositifs maintiennent alors les fragments dans une position adaptée à la consolidation.
Après l’immobilisation, la rééducation vise à récupérer la mobilité, la force musculaire et l’équilibre. La reprise de la marche, du travail physique ou du sport doit être progressive. Le délai varie selon le type de fracture, le traitement et l’évolution observée lors du suivi ; il ne peut pas être déduit de la douleur seule.
Que faire juste après un traumatisme ?
Dans l’attente d’un avis médical, il est préférable de ne pas forcer sur la cheville. Vous pouvez interrompre l’activité, limiter l’appui, surélever le pied et appliquer du froid enveloppé dans un tissu pendant de courtes périodes. La glace ne doit pas être posée directement sur la peau.
Une consultation rapide est indiquée en cas de douleur importante sur une malléole, d’impossibilité de faire quelques pas, de gonflement marqué ou de douleur qui ne s’améliore pas. Une évaluation urgente s’impose en présence d’une plaie ouverte, d’une déformation, d’un engourdissement, d’un pied froid ou d’un changement de couleur.
Cet article apporte des repères généraux et ne remplace pas un examen médical. N’essayez pas de tester fortement la mobilité, de « débloquer » l’articulation ou de reprendre le sport pour vérifier si la cheville tient.
Questions fréquentes sur les os de la cheville
Combien y a-t-il d’os dans la cheville ?
L’articulation principale met en relation trois os : le tibia, la fibula et le talus. D’autres os du pied, notamment le calcanéus, se trouvent juste en dessous et participent aux mouvements de l’arrière-pied.
Quel est l’os qui ressort sur le côté de la cheville ?
À l’extérieur, la saillie correspond à la malléole externe, formée par la fibula. À l’intérieur, il s’agit de la malléole interne, qui appartient au tibia.
Peut-on marcher avec une fracture de cheville ?
Oui, cela reste possible avec certaines fractures stables ou peu déplacées. La capacité à marcher ne permet donc pas d’écarter une fracture, surtout si l’appui déclenche une douleur osseuse précise.
Une entorse peut-elle cacher une fracture ?
Oui. Les symptômes se ressemblent et une entorse peut s’accompagner d’un petit arrachement osseux. Une douleur marquée sur une malléole, un appui très difficile ou un gonflement important justifient une évaluation médicale.
Pourquoi la cheville fait-elle mal sans chute ?
Une douleur sans traumatisme peut provenir d’une sollicitation répétée, d’un tendon, d’une inflammation articulaire, de l’arthrose ou d’une fracture de fatigue. Si elle persiste, augmente ou gêne la marche, un examen est nécessaire pour en déterminer l’origine.
Combien de temps faut-il pour consolider une fracture ?
La consolidation demande généralement plusieurs semaines, mais sa durée dépend de l’os atteint, du déplacement, du traitement et de facteurs individuels. Seul le suivi clinique et radiographique permet de décider du retour à l’appui complet et aux activités sportives.
